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May 23, 2023

Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo derechos y regulaciones sobre armas de fuego

Poco después de que estas temibles armas comenzaran a circular en la sociedad, se desarrollaron

Poco después de que estas temibles armas comenzaran a circular en la sociedad, desarrollaron una notoria reputación. Desarrolladas para el campo de batalla, estas armas en manos de civiles se convirtieron en las herramientas elegidas en tiroteos truculentos y muy publicitados. Se intensificaron los pedidos de su restricción o destierro, y las legislaturas estatales se movilizaron para promulgar nuevas leyes.

El arma en cuestión era la notoria ametralladora Thompson, y la época era la década de 1920. Desarrollada para la guerra de trincheras en la Primera Guerra Mundial, la pistola Tommy, un arma completamente automática, aunque también podía disparar de forma semiautomática, estuvo disponible para la compra civil por parte de la compañía Auto Ordnance del inventor John Thompson. Con el final de la guerra, el ejército estadounidense ya no estaba interesado en el arma y Thompson estaba desesperado por obtener nuevas ventas, por lo que comenzó a comercializar agresivamente el arma entre las fuerzas policiales y los civiles. Sin embargo, como concluyó William Helmer en su libro The Gun That Made the Twenties Roar: "Como arma de un criminal, la Tommygun fue un éxito rotundo". A mediados de la década, las noticias sensacionalistas sobre la violencia de las pandillas que involucraban armas provocaron llamados a la acción del gobierno que llevó al menos a 32 estados a promulgar restricciones sobre las armas y armas similares de los pandilleros. Esto culminó con la primera ley nacional importante sobre armas de fuego, la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934, que impuso restricciones significativas y efectivas a la adquisición de armas.

La historia de la pistola Tommy tiene un parecido notable con la controversia contemporánea sobre los esfuerzos para restringir las armas de asalto tipo AR-15. También fueron desarrollados para uso militar durante la era de Vietnam en la década de 1960. Cuando Estados Unidos terminó su participación en la guerra, las ventas disminuyeron y los fabricantes aumentaron los esfuerzos de marketing civil (la versión civil se dispara de forma semiautomática). Sin embargo, hubo poco interés hasta finales de la década de 1980, cuando las importaciones más baratas inundaron el mercado. El momento catalizador político se produjo después de un tiroteo masivo en 1989 en una escuela primaria en Stockton, Cal., cuando un hombre que disparó un AK-47 mató a cinco niños e hirió a otros treinta y tres. Poco después, California se convirtió en el primer estado en promulgar una prohibición de armas de asalto. Hoy, diez estados más DC han hecho lo mismo.

La lección de ambas armas es la misma: cuando ciertas armas ingresaron a la sociedad y se usaron con fines nefastos, se produjeron esfuerzos regulatorios (una lección que parece perdida para muchos en la América actual). Esta lección no se limita al siglo pasado, ni a las armas.

En 1827, el aventurero Jim Bowie recibió un "cuchillo grande" de estilo único de su hermano Rezin que usó para matar a un hombre y herir a otro en una pelea notoria. La noticia del encuentro de Jim Bowie y el cuchillo que usó se difundió rápidamente. El cuchillo distintivo de hoja larga y generalmente de un solo filo con un protector de mano se conoció como el cuchillo Bowie. A medida que se difundió la historia, también lo hizo el cuchillo. Sin embargo, este tipo de cuchillo formaba parte de una categoría de lo que se denominaba "cuchillos de combate": cuchillos largos y de hoja delgada que se usaban a menudo en peleas, duelos y otras actividades delictivas. Los estados se movieron con sorprendente rapidez para restringirlos o incluso prohibirlos. En la década de 1830, al menos seis estados prohibieron portar cuchillos Bowie por su nombre. A fines del siglo XIX, al menos 42 estados prohibieron o restringieron los cuchillos Bowie y similares, y otros ocho estados restringieron la categoría o el tipo de cuchillo representado por el cuchillo Bowie. Sin embargo, al igual que el atractivo de las armas de asalto contemporáneas para algunos, la notoria reputación del cuchillo Bowie también, aunque perversamente, avivó su venta y adquisición.

Otra arma igualmente vilipendiada se llamaba "tirachinas", un arma de mano simple para golpear con un peso en un extremo unido a una correa o mango flexible que comenzó a circular aproximadamente en la década de 1840. Las leyes contra la honda fueron promulgadas por al menos 43 estados en el siglo XIX y principios del XX, así como muchas otras restricciones en otros tipos de clubes. ¿Por qué? Porque, según el libro de Robert Escobar sobre este tipo de armas, "las hondas fueron muy utilizadas por delincuentes y pandilleros en el siglo XIX".

Sin duda, los cuchillos y los palos no son armas. Pero son armas, y "armas" como se usa el término en la ley. Aunque son mucho más simples, fáciles de fabricar y menos costosas que las armas de fuego, históricamente los gobiernos estatales y locales las regularon de manera omnipresente e implacable porque representaban una clara amenaza para el orden público y la seguridad.

Como he aprendido de mi investigación sobre las primeras leyes de armas, la regulación de armas en los primeros Estados Unidos fue incluso más allá, extendiéndose a tres amplios tipos de leyes, que abarcan casi 300 años de historia estadounidense. Primero, se promulgaron leyes que restringían el porte de armas y se extendieron a pistolas, cuchillos de combate y garrotes a lo largo del siglo XIX. Estas leyes criminalizaron el porte de armas ocultas en 50 estados (incluidos los territorios que luego se convirtieron en estados), el porte de armas abiertas en al menos 29 estados e incluso el porte de armas largas en al menos 22 estados. En segundo lugar, al menos 36 leyes estatales aprobaron leyes que criminalizaban el blandir y exhibir armas en público. En tercer lugar, al menos 47 estados promulgaron leyes que otorgan licencias para algunas de estas actividades.

Esta tormenta de regulaciones sobre armas hace que la incapacidad contemporánea para promulgar leyes similares parezca ahistórica y contraria al objetivo fundamental de proteger al público y preservar el orden público.

Esta historia es importante por al menos dos razones: primero, el nuevo estándar para juzgar la constitucionalidad de las leyes modernas de armas bajo la decisión Bruen de 2022 de la Corte Suprema se basa en si son "consistentes con la tradición histórica de regulación de armas de fuego de esta nación". Las leyes de armas históricas análogas, según el tribunal, no necesitan ser "un timbre muerto para los precursores históricos", sino que deben ser "lo suficientemente análogas para aprobar la revisión constitucional". En segundo lugar, muchos creen que esta devoción servil por la historia es profundamente defectuosa. Por ejemplo, ¿por qué la elaboración de leyes en la sociedad moderna debería estar revestida con los estándares de la América preindustrial del siglo XVIII? Las tecnologías de armas modernas son mucho, mucho más letales que las pistolas de chispa de un solo disparo del siglo XVIII, ¿no debería importar eso? ¿Y qué, exactamente, constituye un análogo histórico aceptable? Aún así, es igualmente claro que hay sabiduría que se puede encontrar en nuestro pasado de leyes de armas.

Ese pasado revela al menos dos lecciones clave. Primero, en la mayor parte de nuestra historia, las leyes de armas y los derechos de armas fueron perfectamente compatibles. Solo en las últimas décadas los dos se han encerrado en una relación de suma cero, donde una ganancia para un lado se ve como una pérdida para el otro. En segundo lugar, estas prolíficas y variadas leyes sobre armas de fuego dejan en claro que el estándar en la historia estadounidense fue la regulación y restricción de armas y otras armas, especialmente una vez que las personas abandonaron sus domicilios.

Lo que fue pasado también puede ser cierto para el presente.

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