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May 07, 2023

La contaminación plástica como una preocupación mundial

Establecido por las Naciones Unidas en 1972 durante la Conferencia de Estocolmo sobre la

Establecido por las Naciones Unidas en 1972 durante la Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Humano, el Día Mundial del Medio Ambiente se conmemora el 5 de junio de cada año, como un esfuerzo para crear conciencia y responsabilidad por el impacto de las actividades humanas en el medio ambiente. Cada año se selecciona un problema ambiental de interés mundial y personas de países de todo el mundo se unen para iniciar actividades en apoyo de la causa. Este año el tema es Beat Plastic Pollution, con el objetivo de crear conciencia sobre la contaminación debido al uso de plástico. El plástico se ha convertido en una parte tan integral de nuestra vida diaria que a menudo no nos gusta reconocer que es uno de los principales contaminantes que asfixia a la Tierra. Sin embargo, ¡la amenaza es real! Aquí hay algunos datos proporcionados por National Geographic en su sitio web para poner las cosas en perspectiva. "(1) Más de 5 billones de piezas de plástico ya flotan en nuestros océanos. (2) En todo el mundo, el 73 % de la basura de las playas es plástico: filtros de colillas, botellas, tapas de botellas, envoltorios de alimentos, bolsas de supermercado y recipientes de poliestireno (3) La producción mundial de plástico ha aumentado exponencialmente de 2,1 millones de toneladas en 1950 a 147 millones en 1993 a 406 millones en 2015. (4) Para 2050, prácticamente todas las especies de aves marinas del planeta comerán plástico. En 2015, se generaron más de 6.300 millones de toneladas de desechos plásticos. Alrededor del 9 % se recicló, el 12 % se incineró y el 79 % se acumuló en vertederos o en el medio ambiente. (6) En todo el mundo, casi un millón de botellas de plástico para bebidas se venden cada minuto. (7) Las estimaciones sobre la duración del plástico oscilan entre 450 años y una eternidad. (8) El mercado más grande para los plásticos en la actualidad es el de los materiales de embalaje. Esa basura ahora representa casi la mitad de todos los desechos plásticos generados a nivel mundial; nunca se recicla ni se incinera. (9) Hasta el momento, se ha informado que unas 700 especies de animales marinos han comido o se han enredado en plástico. (10) Más del 40 por ciento del plástico se usa solo una vez y luego se tira". Según un informe de 2020 que apareció en la revista ACS Sustainable Chemistry and Engineering, "actualmente, los desechos plásticos se generan a una tasa cercana a las 400 MT año–1. Sin duda, esta es una situación muy grave y lamentable. Para apreciar completamente la contaminación plástica, es importante entender qué es el plástico. El plástico es un material único que se puede moldear o moldear mediante la aplicación de calor y presión. De hecho, la palabra plástico se deriva de la palabra griega 'Plastikos' que significa 'moldear'. Los plásticos son polímeros sintéticos que se componen de una gran cantidad (a veces miles) de pequeñas moléculas (monómeros) que se unen mediante fuertes enlaces químicos. Los plásticos tienen propiedades como baja densidad, baja conductividad eléctrica, transparencia y dureza. Sin embargo, su propiedad más importante es su extrema inercia a la degradación. Esta robustez del plástico lo ha convertido en uno de los materiales más importantes del planeta ya lo largo de los años se han sintetizado diferentes tipos de polímeros que tienen importantes aplicaciones comerciales. Por ejemplo, las botellas de bebidas generalmente están hechas de tereftalato de polietileno (PET), mientras que las tuberías de agua domésticas comunes están hechas de cloruro de polivinilo (PVC), el metacrilato de polimetilo se usa para la fabricación de vidrio irrompible, etc. Mientras que la materia prima para la fabricación de plástico proviene de Sin embargo, en la industria petroquímica, el proceso de fabricación implica el uso de procesos catalíticos y condiciones de reacción intensas que hacen que estos materiales sean increíblemente inertes, tanto química como biológicamente. Explicado de manera simple, aunque los plásticos están hechos de fuentes naturales, el proceso de fabricación los convierte en materiales que la naturaleza nunca ha encontrado y, por lo tanto, no sabe cómo destruir. Por ejemplo, según un informe de 2022 de la revista Science of the Total Environment, la degradación natural del PET tarda unos 450 años, mientras que los materiales de polietileno de baja y alta densidad pueden tardar hasta 600 años. Por lo tanto, lo que sucede es que, por un lado, existe una dependencia cada vez mayor del plástico y, al mismo tiempo, no existe un método claro sobre cómo exterminar los desechos generados por este mismo plástico, lo que lleva a una enorme cantidad de plástico. depósito de residuos. Los métodos actuales de eliminación de desechos incluyen el vertido, la incineración y el reciclaje mecánico y químico y, de estos, el vertido es el método más común, especialmente en los países en desarrollo. Curiosamente e irónicamente, mientras que, por un lado, las actividades humanas han sido las únicas responsables del medio ambiente. degradación de esta magnitud, por otro lado, investigaciones recientes indican que es a la misma madre naturaleza a la que se está aproximando para dar una solución a la degradación del plástico. Varios estudios muestran que existen varios microorganismos y enzimas que son capaces de degradar los plásticos sintéticos y que se están utilizando para la degradación de los plásticos. Si bien esto es realmente alentador, la limitación es que la cantidad de plástico que se ha depositado en la superficie de la tierra es demasiado grande. Además, se han diseñado diversos tipos de plásticos a lo largo de los años y los microorganismos no pueden actuar sobre todos estos tipos de plásticos. Por lo tanto, aunque obviamente los esfuerzos científicos continuarán, la participación pública es muy necesaria para combatir la contaminación plástica. Con este fin, la quinta Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA 5.2) en su sesión de Nairobi del 28 de febrero al 2 de marzo de 2022 consideró tres proyectos de resolución para abordar la contaminación plástica, incluido el proyecto de resolución de India que pedía una acción voluntaria colectiva inmediata por parte de los países. Sin embargo, mientras que los científicos y los formuladores de políticas tienen el mandato de buscar soluciones a las preocupaciones ambientales, cada uno de nosotros puede ser un impulsor de un mundo cambiado y minimizado por plástico. Para ello, simplemente tenemos que recurrir a las tres R, es decir, reducir, reutilizar y reciclar. A esto agreguemos otra R, y es Rechazar. ¡Hagamos un esfuerzo consciente para rechazar el plástico siempre que podamos! Upasana Bora Sinha Departamento de Química Universidad de Nagaland

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